“牵钩”是古时候的叫法，其实就是我们现在的“拔河”。即今天的拔河运动。它起源很早，据说战国时期的楚国，有一次与越国在长江打仗，著名的木匠鲁班，为楚国设计了一种叫“钩强”的武器，使楚国人前进容易，后退比较难；越国人在下游，要前进比较难，后退较易，这种“钩强”就使楚军可以用来钩住越国的船只进行厮杀。
出于实战需要，钩强便在军队中用来作为军事训练的项目，相互对拉，成为健身练武活动，后来演变为娱乐游戏在民间广泛流行。开始人们还在水中牵拉比赛，逐渐发展到在陆地上用绳子来做对拉游戏。
“牵钩”、“射柳”、“秋千节”同属清明节娱乐活动。