爬犁，又称扒犁、扒杆、雪橇、冰床、拖床、柁床，满语称为法喇。清阮葵生《茶余客话》卷十三中载：“法喇，似车无轮，似榻无足。覆席如龛，引绳如御。利行冰雪中，俗呼扒犁。以其底平似犁，盖土人为汉语耳。”形象地描述了爬犁的形制、构造，解释了得名的缘由、使用的环境场合等问题。爬犁制作简单，多用韧性较强的柞木、椴木、桦木和榆木。
《黑龙江志稿》载：“制如冰床，而不拖铁条，屈木为辕，似露车座低，傍轮前有轭而高，驾以牛或马，走冰上如飞。亦可施帷幕衾绸以御寒。”简单说就是用两根一丈多长的木杆，一端用火烧烤，使其高高翘起，用作辕子。另一端触地平直的部分钉上横杆，加上支柱，做成车厢，可以坐人，也可以装货。有辕有底，无轮毂，靠两根光滑木杆在冰雪地上滑行。可以说，爬犁主要是针对东北地区冬季漫长，道路雪多冰厚这样的自然环境而创造出来的便捷工具，特别是在山高林密，沟壑全被冰雪覆盖的地区，爬犁的使用更为广泛。东北有 “十一月，大冷天。跑爬犁，雪炮烟”这样的民谣，非常贴切。