三千大千世界，略称“大千世界”。佛教说一日月照四天下，覆六欲天、初禅天，为一“小世界”；一千个小世界覆一二禅天，为一“小千世界”；一千个小千世界覆一三禅天，为一“中千世界”；一千个中千世界覆一四禅天，为一“大千世界”。一大千世界有小、中、大三种“千世界”，故称三千大千世界。
一千个小千世界，叫做“中千世界”；一千个中千世界，叫做“大千世界”。一个大千世界，因为它里面有小千、中千、大千，我们称作“三千大千世界”，而三千大千世界为一个佛国土的世界。三千大千世界，是一个大千世界。因为它的结构是从小千，一千个小千是中千，一千个中千是大千，这个三千是讲它组成的结构，而不是这个大千世界是三千个。