茶令最早出现在宋代，它是宋代兴盛斗茶的产物。茶会时的游戏。由一人作令官，令在座者如令行事，失误者受罚。 宋 王十朋 《万季梁和诗留别再用前韵》：“搜我肺肠茶著令。”自注：“余归与诸子讲茶令，每会茶，指一物为题，各举故事，不通者罚。
斗茶之初乃是“二三人聚集一起，煮水烹茶，对斗品论长道短，决出品次”（见宋人唐庚《斗茶记》）。随着斗茶之风遍及朝野，尤其是文人更为嗜好，斗茶由论水道茶演变出一种新的形式和内容，即行茶令。
茶令的首创者当推易安居士李清照。李清照（1084年-1155年），号易安居士，济南（今属山东）人，是中国古代著名的女词人。建中靖国元年（1101年），李清照与金石考据学家赵明诚结为伉丽。婚后，她以才智协助赵明诚编撰《金石录》，收集了大量的金石文物和图书。其间，夫妇诗词唱和，悠闲自得。在"酒阑更喜团茶苦"的生活中，李清照独创了一种我国特有的妙趣横生的茶令。
金军南侵，后来李清照只身漂泊，晚景更是凄苦，但茶令一事并未因李清照的落泊而绝迹。相反，它在江南地区广为盛行起来。