消极修辞是陈望道用语。在《修辞学发凡》中提出。与“积极修辞”相对，是一种普遍使用的修辞法。其特点可概括为“抽象的、概念的”，其总纲是力求意义明白，容易明白，以明白为止境。在所表达的意义上，只“限于所说，而不含蓄或者混杂有别的意思”，“说事实常以自然的、社会的关系为常轨；说理论常以因明、逻辑的关系为常轨”。“惟恐意义的理解上有隔阂，对于因时代、因地域、因团体而生的差异，常常设法使它减除。又惟恐意义的理解上有困难，对于古怪新奇，及其他一切不寻常的说法，也常常设法求它减少。”在所用语言上，“须是质实的、平凡的，不是华丽的、奇特的”。为此，须遵守四条标准：意义明确、伦次通顺、词句平匀、安排稳密，前两条涉及内容，后两条涉及形式。