所谓西医，通常所指西方国家的医学。关于在现代社会里发展的西医学，该学科的完整名称是“近代和现代西方国家的医学”，该学科起源于近代时期的西方国家。是近代时期的西方国家的学者们在摒弃古代西医之后，在物理学、化学、生物学、解剖学基础上发展出来了一门全新的医学体系，而且这门医学体系就是当今国人常说的“西医”。近代和现代西方国家的医学在过去的中国被称为新医，与旧医（中医）相对立。
因此，“人们口中的西医”应该叫做“现代医学”，而西医，用的则是西方古代的“四体液”之说，与中医的“阴阳五行”很相似。
现代医学 的诊断更多的是借助先进的医疗仪器设备和实验室做出对疾病准确的诊断。医生利用自己的感觉器官通过视诊、触诊、叩诊、听诊、嗅诊等方法或借助听诊器、叩诊锤、血压计、体温表等简单的工具对病人进行全面、系统的检查来诊断患者的疾病。