义仓是隋以后历代封建政府为备荒年而设置的粮仓。北齐时征义租，在州、县设仓存储，此为义仓的先河。隋文帝开皇五年(公·元585年) 始设义仓。《隋书·长孙平传》：“奏令民间每秋家出粟麦一石以下，贫富差等，储之里巷，以备凶年，名曰义仓。”在收获时向民户征粮积储，以备荒年放赈。因设在里社，由当地人管理，因而亦名社仓。后又定积储之法，准上中下三等税，上户不过1石，中户不过7斗，下户不过4斗。唐初置义仓及常平仓，元和中改称常平义仓。 清代规定，州、县设常平仓，市镇设义仓，乡村设社仓，互相区别。至咸丰、同治时，义仓已名存实亡。