丙吉字少卿，是鲁国人。他为人能周密地考虑问题，不外露自己的感情，不夸耀自己做过的好事。汉宣帝地节三年，立皇太子，丙吉当了太子太傅。过了几个月，升为御史大夫。五年以后，接替魏相（人名）担任丞相。丙吉本来出身于主管刑事案件的小官吏，后来学习《诗经》和《周礼》，都能通晓主要内容。到担任丞相，崇尚宽容大度，喜欢礼仪谦让。部下官员有人犯罪贪污，不称职，总是给这种人放长假，到底不去审问调查。丙吉、魏相 的并称。两人均为汉宣帝时丞相，以知大体、为政宽平名重当时。《汉书·丙吉魏相传赞》：“ 孝宣中兴， 丙魏有声。”