原指楚国神话传说中巫山神女兴云降雨的事。后人误解其义，因而用以称男女欢合。
巫山云雨语出战国·楚·宋玉《高唐赋》：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”
巫山云雨是由神女幻化而成的自然现象，根据原始宗教观念，神女与国王交合是天地交会，能够产生降雨，进而使谷物丰收、人民富足、国家强盛。
国王与神女交媾致雨并促进丰收、富足和强盛的观念是特定民俗背景下的产物，后来由于文化背景的改变，后人大多对这一古老观念并不了解，加上男欢女爱又是最贴近人们生活的，最易被人联想起来，才将原本神圣庄严的国家大事误解为缠绵的儿女情长，乃至其成为男欢女爱的代名词。
巫山云雨神话本意指的是国王与仙女的交合能使人口繁衍、民族兴旺，而后世引申出来的意思则侧重男女欢爱。