硬骨鱼类，大多数都有鳔。鱼鳔的体积约占身体的5%左右。其形状有卵圆形、圆锥形、心脏形、马蹄形等等。鱼鳔里充填的气体主要是氧气、氮气和二氧化碳，氧气的含量最多。所以，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
内含空气，通过鱼鳔肌调节鱼鳔的收缩和膨胀可以使鱼调节身体的密度，在水中上升或下沉（解释来自于《现代汉语词典》。
大多数硬骨鱼类有鳔，位于体腔背方的长形薄囊，鳔一般分为两室，内含氧气、氮气和二氧化碳等。鳔有一根鳔管与食道相通，称为喉鳔，属较低等的硬骨鱼类的鳔，如鲤鱼。无鳔管的鳔，称为闭鳔，属高等硬骨鱼类的鳔，如鲈鱼。
从功能上看，除少数鱼（如肺鱼、总鳍鱼）的鳔有呼吸作用外，对大多数的鱼类来说，鳔是一个身体比重的调节器官，借鳔内气体的改变以帮助调节身体的浮沉。