州府，是州和府的并称，上古时期置九州，秦统一六国立郡县制，西汉全国置13个州监察区，一州所辖郡、国多少不等。每州设刺史或州牧一人，巡察所属郡、国，督察郡、县官吏和地方豪强，纠举不法，弹劾污吏。东汉灵帝中平五年，选朝廷重臣出任州牧。从此，州逐渐变成行政区，州牧也成为常设的一方军政长官。东汉末年，各州或置牧，或置刺史，以资望轻重为转移。隋代文帝废郡，立州县置，炀帝改郡县制，设九州刺史，分部巡查。唐宋为道路制，设10道和15路，并于道治、路治所在地设府，地位与州平级，元置行省制，设总管府、散府、直隶州、散州。明清时期，置布政使司和省，设府、直隶州、散州。