中国福利会由孙中山夫人、中华人民共和国名誉主席宋庆龄于1938年6月14日在香港创建。其前身是保卫中国同盟，是宋庆龄在香港成立的由詹姆斯·贝特兰、伊斯雷尔·爱泼斯坦、邓文钊、廖梦醒、希尔达·赛尔文-克拉克、诺曼·法朗士、廖承志等中外著名人士发起成立的国际抗日统一战线组织。宋庆龄任保盟中央委员会主席，宋子文任会长。以宣传抗战、争取外援为宗旨。保盟广泛动员国内外热爱和平、主持正义的人士，从道义上和物质上支持中国人民的抗日战争。1941年12月保盟迁往重庆。1946年1月保卫中国同盟迁到上海后改名为中国福利基金会。1950年8月15日改名为中国福利会。