中华人民共和国建立前，中国共产党创立和领导的少年儿童革命组织主要有北伐战争时期的劳动童子团、土地革命战争时期的共产儿童团、抗日战争时期的儿童团和解放战争时期的儿童团等，
1949年10月13日中国新民主主义青年团中央委员会作出《关于建立中国少年儿童队的决议》,决定将少年先锋队和儿童团合组为少年儿童队并于1953年6月改名少年先锋队，简称少先队。中国少年先锋队第五次全国代表大会给出了少先队的性质：少先队是由中国共产党创立并委托中国共产主义青年团领导的群众性的儿童组织。截至2002年底，少先队约有1.3亿名成员会议建议中央根据少年儿童年龄的不同，分别建立少年组织和儿童组织。