财政是政府的“理财之政”。“财政”一词，二层含义：1.从实际意义来讲，是指国家（或政府）的一个经济部门，即财政部门，它是国家（或政府）的一个综合性部门，通过其收支活动筹集和供给经费和资金，保证实现国家（或政府）的职能。2.从经济学的意义来理解，财政是一个经济范畴，财政作为一个经济范畴，是一种以国家为主体的经济行为，是政府集中一部分国民收入用于满足公共需要的支出活动，以达到优化资源配置、公平分配及经济稳定和发展的目标。财政学是研究“财政”的学说，它是经济学的重要组成部分。
所谓财政，就是指国家或政府的收支活动，它是一国政府选择某种形式(实物、力役或货币)，以一部分国民收入为分配对象，为国家实现其职能的需要而实施的分配行为。显然，此定义中包含着以下几个要素，或者说，财政是由财政主体、财政客体、财政形式和财政目的四大要素构成的