迦楼罗是古印度神话传说中记载的一种巨型神鸟，在印度教中是三大主神之一的毗湿奴的坐骑，而在佛教中则位列于天龙八部之一。专食龙族——其实是那迦蛇族（Naga）佛教徒为了贴近中国文化而把古印度神话中的蛇族翻译为龙族，如清迈双龙寺便是一例，其“龙”无爪，实则为蛇也，并非龙。
而在有些不明事理的人将迦楼罗食蛇习性强加到鲲鹏身上，鲲鹏的鹏鸟形象融合到迦楼罗身上，将迦楼罗与鲲鹏大鹏等形象混淆后，大鹏金翅鸟这一古来未有的形象由此诞生，实际上两者属性完全相反。
而由于古代受格义风气的盛行，佛教徒翻译经典时不明就里，便将迦楼罗翻译成金翅大鹏或大鹏金翅更进一步加剧这一错误，实为只知其表象而不知其本源。
在中国传统文化中，迦楼罗被称为金翅鸟，而大鹏金翅鸟便是在两者形象混淆后对鲲鹏或迦楼罗的强加之称。
在古印度史诗《摩诃婆罗多》的《初篇》中详细地记录了迦楼罗为了解除其母的奴隶身份而与蛇族打赌，以夺取天界的甘露换来换取母亲和自身的自由。最终成功地从天界因陀罗处取得甘露，从而在争取到自由的同时终身以蛇族为食的故事。