猫儿眼为多年生草本植物，高达40cm。茎通常分枝，基部坚硬。下部叶鳞片状，早落；中上部叶狭条状披针形，先端钝或具短尖，两面无毛。。杯状聚伞花序顶生者通常有4-9伞梗，基部有轮生叶与茎上部叶同形；腋生者具伞梗1；每伞梗再2-3分叉，各有扇状半圆形或三角状心形苞叶1对；总苞杯状，无毛，先端4裂，裂片间无片状附属物，腺体4，新月形，黄褐色，两端有短角；雄蕊1；子房3室，花柱3，分离，柱头2浅裂。蒴果扁球形，无毛；种子长圆形，长约2mm，光滑，一边有纵沟，无网纹及斑点。花期4-6月，果期6-8月。主要分布在河北、内蒙古、山西、新疆、东北等地。